Thomas Wolfe, 1920

Tour del Sitio de Web Para Quienes Nos Visitan Por Primera Vez

Thomas Wolfe dejó una marca indeleble en la literatura estadounidense. La pensión de su madre en Asheville, Carolina del norte-convertido en el Monumento a Thomas Wolfe es uno de los monumentos más famosos de la literatura. Llamado "Vieja Casa de Kentucky" por un propietario anterior, Wolfe inmortalizó la irregular estructura Victoriana como "Dixieland" en su novela épica autobiográfica, Look Homeward, Angel (Mira Hacia Casa, Angel) .Un clásico de la literatura estadounidense, esta novela nunca ha dejado de editarse desde que fue publicada en 1929, manteniendo vivo el interés en Wolfe y atrayendo a los visitantes al lugar que fue marco de su gran novela.

Thomas Clayton Wolfe, el último de ocho hijos, nació el 3 de octubre de 1900, en el 92 de Woodfin Street en Asheville. Su padre, William Oliver Wolfe (1851-1922), descendía de robustos granjeros aleman-inglés-holandeses de Pensilvania; su madre, Julia Elizabeth Westall Wolfe (1860-1945), era de la tercera generación de escocés-irlandés-ingleses de Carolina del Norte. Julia Wolfe no operaba la pensión por necesidades financieras. W. O. Wolfe podía mantener bien a la familia con sus ingresos del negocio de lápidas que poseía y operaba en la plaza de la ciudad de Asheville. Pero la ex maestra Julia Wolfe tenía una obsesión con el mercado de bienes raíces y utilizaba sus ganancias para comprar más propiedades. Una mujer de negocios astuta y hard-nosed, los miembros de la familia la recordaban como a una "driver of hard bargains."

El marco irregular de la casa con influencias de Reina Ana tenía originalmente 6 o 7 habitaciones con un porch al frente y atrás cuando fue construida en 1883 por un próspero banquero de Asheville, Erwin E. Sluder. Para 1889, las masivas adiciones habían más que duplicado la estructura original, pero la arquitectura cambió poco durante los próximos 27 años. En Look Homeward, Angel Thomas Wolfe recordaba con precisión la casa a donde se había mudado en 1906 como una "gran casa de marco barato con 18 o 20 habitaciones de techo alto y expuestas a corrientes de aire." En 1916 la madre de Wolfe agrandó y modernizó la casa, agregándole electricidad, plomería interior adicional y 11 habitaciones.

En la actualidad las habitaciones de la niñez y adolescencia de Thomas Wolfe contienen muebles que simbolizan permanentemente la rutina diaria de la vida tanto en la realidad como en la ficción. En la segunda novela de Wolfe Of Time and the River (Del Tiempo y el Río) (1935), 14 años antes de que la "Vieja Casa de Kentucky" se convirtiera en monumento, Wolfe ya había evaluado intuitivamente la verdadera importancia de la casa: "la vieja casa dilapidada de su madre era adecuada para convertirse en museo." La casa está preservada casi intacta con amueblados originales de Wolfe dispuestos por los miembros de la familia de la manera en que aparecían cuando Thomas Wolfe vivía allí. Los recuerdos, a quienes mantuvieron vivos los escritos de Wolfe, permanecen en cada una de las 29 habitaciones de la casa. [Muchas de las habitaciones y amueblados se dañaron en un incendio que destruyó la casa en julio de 1998. Los arquitectos están trabajando en los planes para restaurar la casa y devolverla a su condición original. Muchos de los objetos ya han sido reparados y el resto se encuentran en manos de restauradores que los repararán para que puedan utilizarse en la casa en el futuro.]

Thomas Wolfe fue quizás el más abiertamente autobiográfico de los novelistas más destacados de este pís. Su niñez en la pensión del 48 de Spruce Street dio color a su obra e influenció el resto de su vida. Sus reminiscencias eran tan francas y realísticas que Look Homeward, Angel fue prohibida de la biblioteca pública de Asheville durante más de siete años. En la actualidad Wolfe es considerado uno de los ciudadanos más famosos de Asheville, y la casa de su niñez se ha convertido en parte de la historia literaria de nuestra nación.

Of Time and the River fue una continuación de Look Homeward, Angel y las dos últimas novelas más importantes de Wolfe (publicadas póstumamente), The Web and the Rock (La Tela de Araña y la Roca) (1939) and You Can't Go Home Again (No puedes Volver a Casa) (1940), siguieron los eventos de su vida en New York y Brooklyn, sus paseos por Europa, su éxito como novelista y su triste revelación final de que "no puedes volver a casa." Thomas Wolfe murió en la plenitud de su vida de meningitis tuberculosa el 15 de septiembre de 1938, a tan sólo 18 días de cumplir 38 años.

La madre de Wolfe vivió en la "Vieja Casa de Kentucky" hasta su muerte el 7 de diciembre de 1945. Cuatro años más tarde los hijos que la sobrevivieron vendieron su casa a una organización privada, la Asociación del Monumento a Thomas Wolfe, que abrió sus puertas al público por primera vez como museo el 19 de julio de 1949. La asociación continuó funcionando como monumento hasta 1958, cuando su operación pasó a manos de la Ciudad de Asheville. El 16 de enero de 1976, el Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte adquirió la propiedad.