 Charlotte Hawkins Brown "La Primera Dama de las Gracias Sociales" |
Afroamericana Podía Hacer:
La Historia de la Dra. Charlotte Hawkins
Brown y el Instituto Palmer Memorial
El Instituto Palmer Memorial, ubicado al este de Greensboro, comenzó en 1902 como una escuela rural afroamericana y triunfó como una singular escuela privada, durante más de 60 años. La Dra. Charlotte Hawkins Brown fue su fundadora y líder durante 50 de esos años.
Nación en Henderson en 1883 de descendientes de esclavos. En 1888 la familia se mudó a Cambridge, Massachusetts, cerca de Boston, para escapar a las prácticas del Sur de "Jim Crow" y para obtener una mejor oportunidad de crecimiento social,económico y educativo. Aunque era una de las pocas negras en las escuelas de Cambridge, la joven Brown era una excelente alumna, y por casualidad conoció a la educadora Alice Freeman Palmer, quien se convirtió en su mentora.
Palmer estaba tan impresionada con la diligencia de Brown para conseguir una educación avanzada que la ayudó a patrocinar su educación. Palmer también presentó a Brown a mucha gente importante de Boston, gente de sociedad que más tarde se acercó a contribuir con su escuela.
El Comienzo de un Sueño
Luego de un año de escuela junior, Brown aceptó un trabajo de 25 dólares por mes en la Asociación Misionaria Estadounidense (AMA) y volvió a su estado de origen para enseñar a los negros pobres del campo.
Llegó a un decaído Instituto Bethany en Sedalia en 1901. Su deseo de ayudar a los afroamericanos del sur la llevó a comenzar trabajos de reparación, pero el AMA decidió cerrar la escuela. Los afroamericanos locales alentaron a Brown, que estaba sin trabajo, a empezar su propia escuela. La joven de 18 años lo hizo realidad virtualmente sola.
Se aseguró el dinero y apoyo de sus amigos en el norte y mudó la escuela a la vereda de enfrente a un taller de herrería. Brown pronto recaudó suficiente dinero para construir un campus con más de 200 acres y dos nuevos edificios. Seleccionó una primera junta de fideicomisarios que eran todos afroamericanos, a diferencia de los fideicomisarios de otras escuelas de la época—inclusive escuelas con orientación afroamericana. Luego de contratar un reducido personal y de asegurarse el apoyo adicional de los líderes locales negros y blancos, el Instituto Palmer Memorial (Palmer) comenzó a operar.
El Palmer ofrecía a los jóvenes afroamericanos rurales la inusual oportunidad de un aprendizaje cultural. El objetivo de la escuela era brindar un lugar donde los negros pudieran escapar de la entonces común conjetura de que los afroamericanos eran innatamente inferiores a los blancos y no necesitaban una educación más allá de una capacitación vocacional.
En 1900 Carolina del Norte tenía más de 2.000 escuelas operadas privadamente para afroamericanos. Sin embargo, la mayoría de los maestros sólo tenían una educación de escuela elemental y podían instruir a sus estudiantes sólo hasta ese nivel.
El Palmer era diferente porque Brown ofrecía instrucción preparatoria para la universidad en un ambiente de los dos últimos años de escuela secundaria. Las clases incluían drama, música, arte, matemáticas, literatura y lenguas romances. Los alumnos estaban divididos en pequeños grupos en círculo con maestros que hacían de asesores y consejeros. Cada estudiante recibía capacitación personal en apariencia y desarrollo de carácter. Todos los estudiantes tenían que trabajar una hora por día para la escuela.
Problemas y Victorias
Para 1915 el Palmer se había ganado el apoyo de figuras nacionales tales como el líder educativo Booker T. Washington, el presidente de la Universidad de Harvard Charles William Eliot, y los filántropos de Boston Carrie y Galen Stone.
Luego de que un gran incendio destruyera dos de los seis edificios principales en 1917, la determinación de Brown para recaudar dinero para compensar por la pérdida evitó el cierre de la escuela. El exitoso esfuerzo también aumentó la cooperación birracial, o tanto negra como blanca para el Palmer y su comunidad.
Los Stone, blancos del norte, se convirtieron en los más grandes donadores del Palmer. Eran los primeros grandes donadores para apoyar al Palmer por el enfoque holístico de la educación total y sus programas de artes liberales de calidad para educar a los estadounidenses negros más allás de los niveles de capacitación básicos.
El renovado apoyo birracial y los esfuerzos de recaudación de fondos y un aumento en las contribuciones de toda la nación resultaron en la construcción del primer importante edificio de ladrillo y un nuevo estatus como única escuela secundaria rural, para afroamericanos o blancos, en el Condado de Guilford. Cuando otro edificio clave se incendió en 1922, un Palmer financieramente más fuerte y más orientado hacia la comunidad continuó con sus operaciones normales.
Brown introdujo más clases de artes liberales y matemática avanzada y cursos de ciencias a estudiantes del Palmer. Introdujo el estudio de historia afroamericana en un momento en que ninguna otra escuela secundaria de Carolina del Norte la enseñaba.
Una Educación Holística para Elevar al Individuo
Brown se tomó un año para viajar y estudiar. En Europa compartió ideas con las educadoras negras Mary McLeod y Nannie Helen Burroughs. Juntas, estas tres mujeres eran conocidas como las "Tres Bes de la Educación." Las Tres Bes creían en combinar un triángulo holístico de ideas y lecciones para lograr igualidad racial; el triángulo de Brown combinaba la educación, religión, y las proezas; el triángulo de Bethune era "la cabeza, el corazón y la mano"; el de Burroughs era "el libro, la Biblia y la escoba." Para mediados de los años 1920 Brown era una oradora conocida a nivel nacional que ponía énfasis en la enseñanza de estos conceptos a través de la cultura y las artes liberales para la elevación racial.
A nivel estatal, ella ayudó a crear la primera escuela para niñas afroamericanas delincuentes. Con el correr del tiempo, Brown comenzó una escuela junior y contruyó un nuevo dormitorio para varones. La creciente reputación del Palmer atrajo cada vez más estudiantes de clase media y alta de las conocidas familias de los Estados Unidos, Africa, Bermuda, América Central y Cuba.
En 1937 Brown cerró los departamentos de escuela elemental y junior y convenció a los funcionarios del Condado de Guilford de abrir la primera escuela secundaria pública rural para afroamericanos del condado. Se hizo conocida como la "primera dama de las gracias sociales" luego de aparecer en la radio nacional y publicar el libro Hacer, Decir y Usar lo Correcto en 1940. A mediados de los años 1940 Brown recaudó 100.000 dólares para una fundación, y la revista Ebony dedicó su artículo principal al prestigioso Palmer en donde lo describió como "la única. . . escuela de su tipo en Estados Unidos."
En 1952 Brown se retiró luego de 50 años. Eligió a Wilhelmina M. Crosson de Boston para sucederla para ser la próxima presidenta del Palmer. Luego de una larga enfermedad Brown murió en 1961 y fue enterrada con gran honor en el campus que amaba.
El Instituto Palmer Memorial se ha convertido en un sitio histórico. Fue el primer sitio mantenido por el estado para honrar las contribuciones de los afroamericanos y las mujeres. Los continuos programas describen la historia y el desarrollo de la educación afroamericana en Carolina del Norte.
El legado de la escuela también sigue viviendo a través de generaciones de estudiantes y graduados que han recibido la influencia de la filosofía del Palmer: "Educar al individuo para que viva en un mundo mejor." Se han hecho conocidos en el mundo como escritores y cantantes, maestros y profesores, doctores y abogados, actores y actrices, científicos y matemáticos, y funcionarios de gobierno.
 Wilhelmina Crosson La Segunda Presidenta del PMI, ca. 1955 |
Wilhelmina M. Crosson (1900-1991) fue la segunda presidenta del Instituto Palmer Memorial. Nacida en Warrenton, se mudó con sus padres a Boston, Massachusetts, en 1906, donde fue una excelente estudiante y la mejor jugadora del equipo de basquetbol de la escuela.
Desde una temprana edad, Crosson soñaba con ser maestra. Comenzó a enseñar en 1920 y empezó el primer programa de lectura terapéutica de Boston. También se distinguió por ser una de las primeras mujeres afroamericanas en enseñar inglés e historia. Crosson aprendió sobre el triángulo de la educación de Charlotte Hawkins Brown. El triángulo de Crosson se centró en lograr la eficiencia educativa, la seguridad cultural y la sinceridad religiosa para todos los estudiantes.
Deseosa de ayudar a los niños de su propia raza, aceptó la responsabilidad de enseñar a los estudiantes afroamericanos de quienes el sistema de escuelas ya se estaba por rendir. Para la sorpresa de muchos, Crosson reformó a aquellos niños olvidados. Logró prestigio nacional en 1952 cuando se convirtió en la segunda presidenta del Instituto Palmer Memorial. Mantuvo el prestigio de la escuela durante 14 años.
De: "What One Young African American Woman Could Do: The Story of Dr. Charlotte Hawkins Brown and the Palmer Memorial Institute." Tar Heel Junior Historian (Fall 1995), por Charles W. Wadelington
El Sr. Wadelington investiga, documenta y preserva los roles afroamericanos en la historia del estado de Tar Heel para la Sección de Sitios Históricos del Estado de Carolina del Norte. Se graduó de la Universidad Estatal de Winston-Salem y la Universidad de Miami en Ohio y en este momento está trabajando en un manuscrito acerca de Charlotte Hawkins Brown. .